San Ciriaco Elías Chavara, el seminarista que se quedó huérfano y acabó poniendo una escuela al lado de cada iglesia de Kerala

Imprimatur

Kainakary, un pueblo entre los canales y los arrozales de Kerala, en el sur de la India, a comienzos de la década de 1820. Un seminarista adolescente recibe la peor noticia: una epidemia ha arrasado su pueblo y se ha llevado a su padre, a su madre y a su único hermano. En la casa solo quedan su cuñada y una sobrina pequeña. Los tíos lo tienen claro: es el único varón de la familia, tiene que dejar el seminario, quedarse con las tierras y sacar adelante la casa. Él deja a la cuñada y a la niña al cuidado de su hermana casada y, según cuentan sus biógrafos, vuelve al seminario proclamando en voz alta un versículo del salmo: «El Señor es mi heredad y mi copa».

Se llamaba Ciriaco (Kuriakose en malayalam) Elías Chavara. Lo que hizo después cambió la historia de su tierra.

Había nacido el 10 de febrero de 1805 en una familia de cristianos siro-malabares, los que dicen descender de la predicación del apóstol santo Tomás. Entró en el seminario a los trece años y se ordenó sacerdote el 29 de noviembre de 1829. En 1831, con otros dos sacerdotes, puso la primera piedra de un monasterio en Mannanam: era el comienzo de la primera congregación religiosa masculina nacida en la India, hoy los Carmelitas de María Inmaculada. Los dos compañeros murieron pronto y le tocó a él tirar del carro. En 1855 hizo los votos con otros diez sacerdotes y fue su primer superior.

Pero lo que de verdad le quitaba el sueño era la educación. En 1846 montó en Mannanam la primera imprenta católica de Kerala, de madera, y abrió una escuela de sánscrito que admitía a niños de todas las castas, algo insólito en una sociedad que dejaba a los más pobres fuera de las aulas. Luego abrió otra para los niños de una casta de intocables. Pidió que cada iglesia tuviera su propia escuela al lado y promovió una comida al mediodía para que los niños pobres pudieran ir a clase. Fundó también, en 1866, la primera congregación de religiosas de origen indio y, en 1868, la primera escuela con internado para chicas de Kerala. Ese mismo año escribió para las familias un «Testamento de un padre amoroso», lleno de consejos prácticos para educar a los hijos. Murió el 3 de enero de 1871 en Koonammavu. El papa Francisco lo canonizó el 23 de noviembre de 2014.

Perdió a su familia y acabó siendo padre de miles. Deberíamos acordarnos de él cada vez que un puñado de algo, de tiempo o de dinero, nos parezca demasiado poco para cambiar nada.

Por qué te lo receto

Porque, cuando lo perdió todo, se agarró a Dios en vez de agarrarse a las tierras. Porque entendió que sin escuela no hay justicia, y abrió las aulas a los que nadie quería sentar en ellas. Y porque se tomó en serio a las familias, con consejos que todavía sirven.

Receta: para quien ha perdido a sus padres y siente que tiene que cargar con todo; para quien estudia o enseña; para los padres que quieren educar bien a sus hijos; para quien sufre o combate la discriminación; para quien duda entre su vocación y lo que esperan de él. Su día: 3 de enero.

Reto para hoy: ofrece una hora de tu tiempo esta semana para ayudar a estudiar a un niño o a alguien que lo necesite.

Fuentes: Francisco, homilía de canonización del 23 de noviembre de 2014 y palabras a los fieles siro-malabares del 24 de noviembre de 2014 (Santa Sede); Sophy Rose, «Blessed Kuriakose Elias Chavara», L’Osservatore Romano (recogido por EWTN); santuario de San Ciriaco Elías Chavara en Mannanam (cronología oficial); Dharmaram Vidya Kshetram, Bangalore, estudios sobre su obra educativa.