San Antonio Abad, el joven egipcio que oyó un evangelio en misa, lo vendió todo y se convirtió en el padre de los monjes

Imprimatur

Egipto, hacia el año 270. Un muchacho de unos veinte años, que acaba de quedarse huérfano y ha heredado buenas tierras, entra en la iglesia de su pueblo justo cuando se lee el evangelio. Y oye esto: «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes, dáselo a los pobres, y luego ven y sígueme». Sale de allí convencido de que esas palabras eran para él. Se llamaba Antonio. Y se las tomó al pie de la letra.

Había nacido hacia el año 250 en una familia de campesinos acomodados. Tras aquella misa repartió sus tierras, vendió sus bienes y dio el dinero a los pobres, guardando solo un poco para su hermana pequeña, de la que se había quedado al cargo. Se retiró a vivir en soledad, primero cerca de su pueblo, junto a un anciano ermitaño, y luego cada vez más lejos, hacia el desierto. Trabajaba con sus manos, porque había leído en la Escritura que el que no trabaja no come, y lo que ganaba lo repartía entre su sustento y los pobres. Oraba mucho, leía con tanta atención que lo retenía todo, y los vecinos empezaron a llamarlo «amigo de Dios».

Buscaba estar solo, pero no lo consiguió del todo: muchos acudieron a él y acabó guiando a grupos de monjes que vivían consagrados a Dios bajo la dirección de un padre espiritual. Por eso se le llama el padre de los monjes. Durante la persecución de Diocleciano sostuvo a los cristianos que confesaban su fe, y más tarde apoyó a san Atanasio contra los arrianos, que negaban que Jesús fuera Dios. Murió hacia el año 356, ya muy anciano. Fue el propio Atanasio quien escribió su vida, y aquel libro hizo que medio mundo cristiano conociera a Antonio. Se le suele pintar con un cerdito con campanilla: la antigua orden de los antonianos criaba cerdos porque con su grasa ungían a los enfermos de ergotismo. Y en su fiesta se bendicen todavía los establos y los animales domésticos. Deberíamos aprender de él a escuchar el evangelio como si nos hablara a nosotros.

Por qué te lo receto

Porque oyó una frase del evangelio y se la creyó del todo. Porque convirtió la soledad en un lugar de encuentro con Dios, y desde allí ayudó a muchísima gente. Y porque nos recuerda que se puede vivir con muy poco y ser libre.

Receta: para quien siente que le sobran cosas y le falta lo esencial; para quien vive solo o atraviesa una temporada de soledad; para quien ha perdido a sus padres siendo joven; para quien está pensando en una vocación religiosa; para quien quiere encomendar a sus animales. Patrón de: los animales domésticos, por tradición popular. Su día: 17 de enero.

Reto para hoy: lee el evangelio del día, quédate con una frase y procura cumplirla al pie de la letra antes de acostarte.

Fuentes: san Atanasio, «Vida de san Antonio» (lectura del Oficio del 17 de enero, en ACI Prensa); Vatican News, santo del día, 17 de enero; Martirologio Romano, 17 de enero; Misal Romano, oración colecta de la memoria de san Antonio.