San Rafael Kalinowski, el ingeniero del zar que acabó en Siberia y salió de allí para confesar a media Polonia

Imprimatur

Verano de 1863. Un capitán del ejército ruso de veintisiete años, ingeniero y profesor de matemáticas, entra en una iglesia y se confiesa por primera vez en nueve años. No va porque lo sienta. Va porque se lo ha prometido a su hermana pequeña, que tiene catorce años y lleva tiempo insistiéndole. Se llama José Kalinowski, y a partir de esa confesión, hecha casi por compromiso, empieza a ir a misa todos los días. Un año después estará condenado a muerte.

José había nacido el 1 de septiembre de 1835 en Vilna, la actual Vilnius (Lituania), en una familia noble polaca. En aquella época Polonia y Lituania estaban bajo el dominio del zar de Rusia. Estudió ingeniería militar en San Petersburgo, fue profesor de matemáticas en la misma academia y trabajó en el trazado del ferrocarril entre Kursk, Kiev y Odesa. Era, en resumen, un oficial brillante al servicio del zar.

En 1863 polacos y lituanos se levantaron contra Rusia. José dejó el ejército ruso y aceptó dirigir la parte militar de los sublevados en la región de Vilna. Cuando vio que la rebelión estaba perdida, pidió que no se enviaran más armas, para que no muriera más gente. Lo detuvieron el 24 de marzo de 1864 y lo condenaron a ser fusilado, pero la pena se cambió por diez años de trabajos forzados en Siberia.

El 29 de junio de 1864 salió a pie hacia Siberia, en una larga fila de presos. Él mismo describió aquel lugar como «un inmenso cementerio para decenas de miles de víctimas». La marcha duró nueve meses y muchos murieron por el camino. José llegó a las minas de sal de Usolie, cerca de Irkutsk, con un crucifijo y un libro, la Imitación de Cristo. Allí animaba a rezar a los demás presos, compartía con ellos lo poco que tenía y, junto a un sacerdote que atendía a los deportados de toda la región, preparaba a sus hijos para la primera comunión.

Lo liberaron en 1874. Volvió a Varsovia y le encargaron educar a un príncipe de dieciséis años, Augusto Czartoryski. Gracias a él, el chico descubrió su vocación: se hizo salesiano, lo recibió en la congregación el propio san Juan Bosco, y hoy es beato. El propio José también tomó su decisión. En 1877, con cuarenta y dos años, entró en los Carmelitas Descalzos de Graz (Austria) y cambió su nombre por el de Rafael de San José.

El 15 de enero de 1882 fue ordenado sacerdote en Czerna, cerca de Cracovia. El hombre que había vuelto a confesarse por una promesa a su hermana pasó a ser confesor de otros, y no paraba: estaba horas y horas en el confesonario, hasta el punto de que lo llamaban «el mártir del confesonario». Dedicó el resto de su vida a recuperar la orden carmelita en Polonia, donde casi había desaparecido.

Fundó un convento en Wadowice, un pueblo cerca de Cracovia, y allí murió el 15 de noviembre de 1907. Trece años después nació en ese mismo pueblo Karol Wojtyła, que de niño iba a aquella iglesia de los carmelitas. Ya como papa Juan Pablo II, lo beatificó en 1983 y lo canonizó el 17 de noviembre de 1991. Fue el primer carmelita descalzo canonizado desde san Juan de la Cruz.

Por qué te lo receto

Para quien lleva años sin confesarse y no sabe por dónde empezar: Kalinowski volvió por una promesa a su hermana, no por fervor, y eso bastó para cambiarle la vida. Para quien vive un destierro, una enfermedad larga o una condena que no merece: diez años en Siberia no le quitaron la fe, la hicieron más honda. Y para ingenieros, militares y gente de ciencia que piensan que la fe es cosa de otros.

Receta: buscar hoy el horario de confesiones de tu parroquia y apuntarlo en la agenda, aunque todavía no tengas claro cuándo vas a ir. Patrón de: católicos de Siberia, soldados, ingenieros y ferroviarios. Su día: 19 de noviembre (en el Carmelo); murió el 15.

Fuentes: biografía oficial de la Santa Sede (canonización del 17 de noviembre de 1991, vatican.va); Carmelitas Descalzos (carmelitaniscalzi.com); Saints Alive (siministries.org), para la cita sobre Siberia y la catequesis con los hijos de los deportados; Wikipedia (Raphael Kalinowski), para la promesa a su hermana y Usolie.