San Martín de Tours, el soldado que partió su capa y no quería ser obispo

Imprimatur

Es pleno invierno en Amiens, en el norte de la Galia, un invierno más duro de lo normal: el frío está matando a mucha gente. A la puerta de la ciudad hay un mendigo casi desnudo que pide ayuda a los que pasan. Nadie se para. Entonces llega a caballo un joven soldado romano, Martín, que todavía no está bautizado. No tiene nada más que sus armas y su capa militar.

Martín desenvaina la espada, corta la capa en dos, le da una mitad al mendigo y se vuelve a echar encima la otra. Algunos de los que miran se ríen de él, porque con media capa tiene un aspecto ridículo; otros sienten vergüenza por no haber hecho nada. Esa noche, en sueños, Martín ve a Cristo vestido con el trozo de capa que ha regalado, y le oye decir a los ángeles que lo rodean que Martín, todavía catecúmeno, es decir, aún sin bautizar, lo ha cubierto con ese vestido. Poco después, con unos dieciocho años, Martín se bautiza.

La escena la cuenta Sulpicio Severo, que conoció a Martín en persona y escribió su vida cuando el santo aún vivía. Es la imagen que ha llegado hasta hoy en miles de cuadros y estatuas: un soldado a caballo partiendo su capa. Pero la vida de Martín dio para mucho más.

Había nacido en Sabaria, en la antigua Panonia (hoy Szombathely, en Hungría), hacia el año 316, aunque algunos historiadores lo retrasan veinte años. Era hijo de un oficial del ejército romano y creció en Pavía, en Italia. Sus padres eran paganos, pero a los diez años, contra la voluntad de ellos, fue a la iglesia a pedir que lo admitieran como catecúmeno, es decir, que lo prepararan para el bautismo, aunque todavía tardaría años en recibirlo. A los quince, cuando un edicto obligó a los hijos de los veteranos a alistarse, su propio padre lo hizo detener y encadenar para llevarlo al ejército. Así que cuando partió su capa en Amiens llevaba ya tres años de soldado y seguía sin bautizar. Tras bautizarse quiso dejar las armas.

Según Sulpicio, antes de una batalla cerca de Worms le dijo al césar Juliano que era soldado de Cristo y que no le estaba permitido combatir. Juliano lo acusó de cobardía, y Martín se ofreció a ponerse delante de las tropas sin armas, solo con la señal de la cruz. Al día siguiente el enemigo pidió la paz y la batalla no llegó a darse.

Ya libre del ejército, se puso bajo la guía de san Hilario, obispo de Poitiers. Volvió a su tierra, donde consiguió que su madre se convirtiera, aunque su padre no lo hizo. Vivió un tiempo como ermitaño en la isla de Gallinaria, frente a la costa de Liguria, y hacia el año 361 fundó en Ligugé, cerca de Poitiers, una comunidad de monjes que la tradición considera el primer monasterio de la Galia.

En el 371 los habitantes de Tours quisieron hacerlo obispo. Como sabían que se negaría, un vecino fingió que su mujer estaba enferma y le pidió que fuera a verla; cuando Martín llegó a la ciudad, lo eligieron. A algunos obispos no les gustó: decían que aquel hombre de aspecto pobre, mal vestido y despeinado no era digno del cargo. Como obispo siguió viviendo como un monje y fundó, a unos tres kilómetros de Tours, el monasterio de Marmoutier, donde llegó a vivir con ochenta discípulos. Recorrió el campo predicando y estableció parroquias rurales. También consiguió del emperador Máximo la promesa de que no ejecutaría al hereje Prisciliano, porque no aceptaba que el poder civil castigara con la muerte las cuestiones de fe; el emperador, sin embargo, acabó ordenando la ejecución.

Murió en Candes, durante una visita pastoral, en el año 397, y tres días después, el 11 de noviembre, una multitud lo enterró en Tours. Siglos más tarde, los reyes francos veneraban una reliquia que se tenía por la capa de san Martín, la cappa, y la llevaban a las batallas; el oratorio donde se guardaba se llamó cappella. De ahí vienen nuestras palabras «capilla» y «capellán». Es patrón de Francia.

Por qué te lo receto

Para quien piensa que no tiene nada que dar: Martín no tenía dinero, solo una capa, y dio la mitad. No esperó a tener más ni a que lo hiciera otro, y no le importó que se rieran de él. Para quien tiene que elegir entre lo que le mandan y lo que le dice la conciencia, como le pasó a él en el ejército. Y para quien le piden una responsabilidad que le viene grande: Martín no quería ser obispo, lo eligieron con un engaño, y fue uno de los grandes obispos de la historia de la Iglesia.

Receta: dar hoy la mitad de algo (tiempo, ropa, una comida, una llamada) a alguien que lo necesite, sin esperar a tener más. Patrón de: Francia. Su día: 11 de noviembre.

Fuentes: Sulpicio Severo, «Vida de san Martín», caps. 2 a 10 (traducción inglesa de A. Roberts, Nicene and Post-Nicene Fathers); New Catholic Encyclopedia (voz «Martin of Tours, St.»); EWTN (biografía); Universidad de Hamburgo (sobre la Vida de Sulpicio).