San Josafat, el arzobispo que salió a la puerta a defender a sus criados y lo mataron

Imprimatur

El 12 de noviembre de 1623, en Vitebsk (hoy Bielorrusia), las campanas empezaron a tocar a rebato y una multitud entró en la casa del arzobispo apaleando a sus criados. Él salió a su encuentro y les preguntó: «¿Por qué golpeáis a mis criados, hijos míos?». Lo mataron a hachazos y de un disparo, y tiraron su cuerpo al río Dviná. Se llamaba Josafat.

Había nacido hacia 1580 en Volodímir, en Volinia (la actual Ucrania), con el nombre de Iván Kuntsévych; su padre era comerciante y concejal. Era un adolescente cuando, en 1596, varios obispos ortodoxos de la Iglesia de Kiev firmaron la Unión de Brest: volvían a la comunión con Roma conservando su liturgia oriental. Aquello partió en dos a familias, parroquias y ciudades. En 1604 Iván entró en el monasterio basiliano de la Santísima Trinidad de Vilna, tomó el nombre de Josafat y se ordenó sacerdote. Predicaba tan bien a favor de la unión que sus adversarios lo apodaron «ladrón de almas».

Antes de llegar al monasterio, Iván pasó por una tienda. Como en casa no sobraba el dinero, lo mandaron a Vilna (la actual Vilnius) de aprendiz con un comerciante llamado Popovych. El chico cumplía con su trabajo, pero cada rato libre lo dedicaba a rezar y a estudiar, y al principio al comerciante aquello no le gustaba nada. Con el tiempo le cogió tanto aprecio que le ofreció toda su fortuna y la mano de su hija. Iván dijo que no a las dos cosas: quería ser monje.

En 1617 lo consagraron obispo y al año siguiente quedó al frente de la archidiócesis de Polotsk. Reconstruyó la catedral de Santa Sofía y se pateó la diócesis visitando pobres, enfermos, presos y aldeas perdidas. Pero la tensión iba a más: en 1620 se nombró a un arzobispo ortodoxo rival para la misma sede, que lo acusaba de querer «latinizar» a los fieles, y hasta el canciller católico de Lituania llegó a culparle de los disturbios. Su figura todavía divide: para la tradición ortodoxa de la región fue un obispo que presionó con dureza a quienes no aceptaban la unión; para los católicos, es un mártir de la unidad.

En octubre de 1623 decidió ir a Vitebsk, el foco de la oposición, y rechazó llevar escolta. «Si Dios me juzga digno del martirio, no temo morir», dijo. Dos semanas después lo asesinaron como contábamos, defendiendo a su servidumbre. Fue beatificado en 1643 y en 1867 Pío IX lo canonizó: fue el primer santo de una Iglesia oriental canonizado formalmente por Roma. Su cuerpo ha viajado casi tanto como él: escondido en un muro durante la persecución zarista, trasladado a Viena en 1917 y a Roma en 1949, desde 1963 descansa bajo el altar de San Basilio, en la basílica de San Pedro. En 2013 el papa Francisco dijo que la mejor forma de celebrarlo es querernos y servir a la unidad de la Iglesia.

Por qué te lo receto

Para quien vive en una familia, un grupo de amigos o una parroquia partidos en dos, y para quien sabe que la mitad de la gente lo ve como el malo de la película. Josafat no esquivó el conflicto, pero su última frase no fue un reproche, fue «hijos míos». Y para quien reza por la unidad de los cristianos y ve que no avanza: él la pagó con su vida.

Receta: llamar hoy a alguien con quien te has distanciado por ideas, sin intentar convencerle de nada. Patrón de: Ucrania y de quienes trabajan por la unidad de los cristianos. Su día: 12 de noviembre.

Fuentes: Catholic Encyclopedia (voz «St. Josaphat Kuncevyc»); Martirologio Romano y biografía de Catholic.net; cardenal Tarcisio Bertone, homilía del 11 de noviembre de 2007 (vatican.va); Iglesia Greco-Católica Ucraniana (ukrcatholic.org); Catholic News Agency (IV centenario del martirio, 2023).