San León Magno, el papa que salió al encuentro de Atila sin un solo soldado

Imprimatur

En el año 452, Atila, el rey de los hunos, entra en Italia con su ejército y arrasa las ciudades del norte. El emperador no tiene tropas para pararlo. Quien sale a su encuentro, cerca de Mantua, es el papa León I, acompañado de dos senadores romanos y sin un solo soldado. Atila lo escucha y se retira. La tradición cuenta que León I se presentó ante Atila desarmado y con gran aplomo, y que, durante la charla, Atila vio aparecer en el cielo a los apóstoles San Pedro y San Pablo blandiendo espadas de fuego junto al Papa, lo cual aterrorizó al líder bárbaro y le hizo ordenar la retirada. Sea una leyenda o no, Rafael pintó la escena en el Palacio Apostólico.

Es la escena más misteriosa y famosa de san León Magno, pero no es lo único que hizo, ni lo más importante.

León había nacido en la Toscana hacia el año 400, recibió una educación muy cuidada y hablaba un latín impecable. Antes de ser papa fue diácono de Roma y hombre de confianza de los papas Celestino I y Sixto III, que lo enviaron como mediador a la Galia para evitar una guerra entre dos generales romanos. Estando allí, en el año 440, lo eligieron para suceder a Sixto. Lo consagraron el 29 de septiembre y gobernó la Iglesia más de veintiún años.

Sus armas eran la palabra escrita y la hablada. Es el primer papa del que se conservan sermones: tenemos 96, además de 144 cartas. En el año 451, los obispos reunidos en el concilio de Calcedonia discutían cómo explicar que Jesús es a la vez Dios y hombre. León no estaba allí, pero se leyó una carta suya, el Tomo a Flaviano, que lo explicaba con claridad: Cristo es una sola persona con dos naturalezas, divina y humana. Según las actas, los obispos exclamaron: «Pedro ha hablado por boca de León». De uno de sus sermones de Navidad sale una frase que deberíamos apuntarnos en el espejo: «Reconoce, oh cristiano, tu dignidad».

Tres años después del encuentro con Atila que provocó la retirada, en el 455, no hubo tanta suerte: los vándalos de Genserico tomaron Roma y el papa no pudo evitar el saqueo. Quizás no contó con la ayuda de San Pedro y San Pablo con espadas en aquella ocasión… Aun así, salió otra vez a negociar y consiguió que no incendiaran la ciudad y que se respetaran las basílicas de San Pedro, San Pablo y San Juan de Letrán, donde se refugió mucha gente.

Murió el 10 de noviembre de 461 y fue el primer papa enterrado en la basílica de San Pedro. En 1754 Benedicto XIV lo proclamó doctor de la Iglesia, y la historia lo llamó «Magno», el Grande.

Por qué te lo receto

Para quien tiene por delante una conversación difícil con alguien más fuerte, un jefe, un cliente, un familiar: León se presentó ante Atila sin ejército, solo con lo que tenía que decir. Para quien no consigue lo que quería y siente que ha fracasado: con los vándalos no pudo evitar el saqueo, pero no se quedó en casa, fue a salvar lo que se podía salvar, y salvó vidas. Y para quien trabaja de una manera que casi nadie ve (preparar, escribir, estudiar): su carta, escrita en Roma, resolvió una discusión entre cientos de obispos en un concilio al que ni siquiera asistió.

Receta: antes de esa conversación pendiente, escribir en un papel lo que quieres decir, y luego decirlo con calma, sin levantar la voz. Su día: 10 de noviembre.

Fuentes: Benedicto XVI, audiencia general del 5 de marzo de 2008 (vatican.va); Vatican News (santo del día); ACI Prensa y EWTN en español (biografía); Sacred Windows (causas de la retirada de Atila).